Le café peut être servi tel quel, ou mélangé avec du lait ou de la crème. Il est fréquemment sucré, et on lui ajoute parfois du chocolat ou des épices comme la cannelle, la noix de muscade, ou la cardamome. Il est en général servi chaud, mais des boissons glacées à base de café se sont récemment répandues. Le goût pour le café n'est pas spontané, mais doit se cultiver, puisque sa saveur est forte et amère.

Un expresso à déguster Parmi les variantes les plus répandues de boissons au café, on peut mentionner :

::  Café crème avec crème chantilly
Un café expressole café au lait, ou caffè latte, obtenu en mélangeant un volume de lait pour un volume de café.
::   Le café crème, un café dans lequel on ajoute un peu de crème fraîche ou un nuage de lait ; en Suisse romande, le café additionné de lait est appelé « renversé ».
::   Le cappuccino, un expresso sur lequel on dépose de la mousse de lait, généralement saupoudré de poudre de cacao.
::    Le café chocolaté, un café dans lequel on fait fondre un volume égal de chocolat.
::   Le café liégeois, une boisson froide au café et à la crème glacée.
::    L'Irish coffee, une boisson alcoolisée préparée avec un volume de whisky pour trois volumes de café.
::    Le café viennois, ou espresso con panna, une préparation composée d'un expresso allongé assez clair, à laquelle on ajoute du lait chaud battu avec de la crème fouettée, et comme le cappuccino, le café viennois est agrémenté de chocolat en poudre ou en copeaux.